Cimetières : la science six pieds sous terre
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Les mécanismes biologiques et chimiques de la décomposition post-mortem
"Trois phénomènes principaux vont être visibles à court terme, apparaissant dans les premières heures. Vous avez l'apparition de rigidités : le corps va se figer dans la position dans laquelle il se trouve au moment de son décès. Si la personne était assise sur une chaise et que vous enlevez la chaise, elle va rester avec les jambes pliées, comme si elle était assise [...] Vous avez tout ce qui est colorations [les lividités]. En fait, le sang va descendre par gravité. On va donc retrouver, dans les zones basses, une coloration un peu violette due à l'accumulation du sang, et dans les zones les plus hautes et les zones où il y a de la pression, on n'a pas de sang. Pour ces deux phénomènes, on est sur un ordre de 24-48 heures à peu près. Ensuite, ça disparaît. Quant au troisième phénomène, qui est très important et qui est le plus utilisé pour la datation du décès, c'est la température. A partir du décès, la température du corps n'est plus entretenue, donc elle va commencer à diminuer, en tout cas dans un environnement qui est plus froid que 37°C. Cette diminution progressive se fait en à peu près 48 heures, grosso modo, et on peut donc, en mesurant la température du corps, savoir depuis combien de temps la personne est morte" - Damien Charabidzé
Au même moment, les premiers êtres vivants à participer à la décomposition du corps ne sont pas les insectes nécrophages présents dans l'environnement proche mais nos propres bactéries intestinales, qui se mettent à sortir des intestins et se répandre partout.
"On va appeler ça le phénomène d'autolyse. Toutes les grandes molécules (protéines, lipides, glucides) vont être décomposées en petites, grâce aux enzymes de notre corps d'abord mais aussi grâce à des enzymes produites par nos bactéries. Dans un second temps viendront éventuellement des bactéries du milieu extérieur, qui vont pouvoir venir poursuivre la dégradation de ces molécules corporelles" - Ludovic Lesden
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